Im Jahr 1772 wird der junge Johann Wolfgang Goethe von seinem Vater an das Reichskammergericht nach Wetzlar geschickt, damit ihm dort endlich seine Flausen ausgetrieben werden. Goethe, der eigentlich lieber Dichter werden will, ödet die miefige Atmosphäre in der Kleinstadt an, bis er sich in die junge Charlotte Buff verliebt. Die aber ist bereits seinem Vorgesetzten, dem Legationsrat Johann Christian Kestner, versprochen. Als sich Lotte dann gegen ihre wahre Liebe entscheidet, bricht Goethe zusammen.