Die kleine Yan aus einem gottverlassenen Dorf im Nordwesten Chinas geht gern zur Schule. Doch für das neue Schuljahr muss mehr Schulgeld bezahlt werden. Das kommt für die Mutter nicht in Frage. Für Mädchen ist Bildung ohnehin unwichtig und außerdem sollte sie frühzeitig heiraten. Einen Kandidaten hat die Mutter auch schon ausgesucht. Niemand interessiert sich für Yans Wünsche. Und den Jungen mag sie auch nicht. Sie lernt Handeln, um das Geld zu verdienen. Mit den Fingern zu feilschen gehört zu den Geschäftstraditionen in dieser Gegend, es ist wie ein Spiel mit festen Regeln. Dabei sind die Finger im Hemdsärmel verborgen, so dass niemand den Preis weiß. Nach einigen Misserfolgen lernt Yan die Sprache des Marktes.